De echte High Tea is in de 19e eeuw ontstaan op het platteland van Engeland. Het was een stevige maaltijd rond zes uur ’s avonds, bedoeld voor de boeren die de hele dag op het land gewerkt hadden.

Wat wij dus tegenwoordig een High Tea noemen komt daar niet helemaal meer mee overeen, maar komt meer in de buurt bij de Afternoon Tea.

Deze Afternoon Tea is rond 1840 ontstaan en was een veel luchtiger gebeuren dan de High Tea. In die tijd was de periode tussen de lunch en het diner veel langer dan nu.
Hertogin Anna van Bedford vond deze periode zelfs té lang duren en kreeg rond 4 uur al een hongerig gevoel. Op een dag was dit gevoel zo erg dat ze een blad met thee, sandwiches en cake op haar kamer liet brengen. Dit beviel haar zo goed dat het een dagelijkse gewoonte werd; zelfs als haar vriendinnen langskwamen. Deze vriendinnen waren zo enthousiast over dit ‘tussendoortje’, dat zij dit zelf thuis ook al snel invoerden. Zo won de Afternoon Tea al heel snel aan populariteit. Rond 1900 was de Afternoon Tea een gebeuren dat in het gehele land geliefd was.